Un estudio reciente, fruto de la colaboración entre la Universitat Rovira i Virgili y el Institut de Recerca Biomèdica CatSud, ha puesto de manifiesto la preocupante relación entre la obesidad sarcopénica y la aceleración del deterioro cognitivo en la población de edad avanzada. Esta condición, caracterizada por la coexistencia de un exceso de tejido adiposo y una disminución de la masa y fuerza muscular, se perfila como un factor determinante en la salud cerebral de los adultos mayores.
La investigación subraya la necesidad imperante de implementar estrategias de detección precoz y promover hábitos de vida saludables que incluyan actividad física regular y una alimentación equilibrada. Estas medidas resultan cruciales para contrarrestar los efectos negativos de la obesidad sarcopénica y mitigar el riesgo de un declive cognitivo prematuro, impactando positivamente en la calidad de vida de este grupo demográfico vulnerable.
El Vínculo entre la Composición Corporal y la Salud Cognitiva
Investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el Institut de Recerca Biomèdica CatSud, en colaboración con el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), han llevado a cabo un exhaustivo estudio que revela cómo la obesidad sarcopénica, una condición que une el exceso de grasa corporal con la disminución de la masa y la fuerza muscular, se erige como un factor decisivo en el progreso del deterioro cognitivo en individuos de edad avanzada. Esta investigación longitudinal, que abarcó un periodo de seis años, monitoreó a un grupo de 1.097 personas, con edades comprendidas entre los 55 y los 75 años, quienes presentaban sobrepeso, obesidad y síndrome metabólico. Los hallazgos sugieren que la conjunción de estas dos problemáticas (exceso de grasa y debilidad muscular) tiene un impacto significativamente más perjudicial en la función cerebral que cada una de ellas por separado.
Durante el transcurso de la investigación, el equipo científico se enfocó en analizar la predisposición de los participantes con obesidad sarcopénica, al inicio del proyecto, a experimentar un declive en diversas esferas de la función cognitiva. Para ello, se emplearon evaluaciones neuropsicológicas estandarizadas de manera periódica. Los resultados obtenidos fueron contundentes: aquellos individuos que padecían esta condición mostraron una mayor regresión en la función cognitiva global y general transcurridos los seis años del estudio. Además, se evidenció un incremento en el riesgo de desarrollar un deterioro cognitivo sutil, fase que antecede al deterioro cognitivo leve. Contrario a lo que podría esperarse, ni la obesidad de forma aislada ni la sarcopenia por sí sola se vincularon con un rendimiento cognitivo inferior, lo que consolida la hipótesis de que es la sinergia de ambas condiciones la que genera el efecto más adverso sobre la lucidez mental.
Implicaciones y Estrategias para la Prevención
Héctor Vázquez-Lorente, investigador de la URV y principal autor del estudio, enfatiza que los hallazgos demuestran que "el envejecimiento con una composición corporal desfavorable puede tener implicaciones más profundas de lo que anticipábamos", señalando que "la obesidad sarcopénica puede acelerar el deterioro cognitivo incluso antes de la aparición de signos clínicos evidentes". Por su parte, Jordi Salas-Salvadó, catedrático de Nutrición de la URV y autor principal del artículo, recalca la importancia de la detección temprana. "Identificar la obesidad sarcopénica en adultos mayores podría ser clave para prever la evolución cognitiva y posibilitar intervenciones precoces que coadyuven a evitar futuros episodios de demencia", afirma.
La relevancia de la obesidad sarcopénica cobra especial fuerza en contextos donde la población envejece progresivamente, se observa una alta incidencia de sedentarismo y la prevalencia de la obesidad está en ascenso. Su diagnóstico en la práctica clínica podría favorecer la implementación de intervenciones más efectivas en las etapas iniciales del deterioro cognitivo. Salas-Salvadó concluye que "comprender la influencia de la composición corporal en la salud cerebral es crucial para desarrollar estrategias que retarden el declive vinculado a la edad", e insiste en "la necesidad de fomentar un estilo de vida saludable que fusione la actividad física, una dieta equilibrada y el control del exceso de grasa corporal para contener el aumento de la obesidad sarcopénica".